Iglesia Ortodoxa San Esteban de los Búlgaros: Conocida como Iglesia Ortodoxa de Hierro

La Iglesia Ortodoxa  de los Búlgaros de San Esteban, ubicada en el barrio de Balat a orillas del Cuerno de Oro en Estambul, es una de las pocas iglesias de hierro en el mundo. Este edificio es también un símbolo importante de la identidad histórica y religiosa de la comunidad ortodoxa búlgara. Conocida popularmente como la «Iglesia de Hierro», su estructura histórica y detalles arquitectónicos atraen a numerosos visitantes.

Historia de la Iglesia San Esteban:

La historia de la Iglesia de San Esteban se remonta a finales del siglo XIX. El auge del nacionalismo búlgaro y la necesidad de una Iglesia Búlgara independiente del Imperio Otomano impulsaron a la comunidad búlgara a construir su propio templo. En 1871, se obtuvo permiso del Imperio Otomano para construir la primera iglesia de madera, que posteriormente fue dañada por un incendio. Tras este incidente, la comunidad decidió construir un edificio más duradero y sólido.

La Iglesia Búlgara de San Esteban y Santa Sofía comparten una historia común dentro del rico mosaico cultural y religioso de Estambul. Ambas estructuras, aunque dedicadas a diferentes comunidades, representan el importante legado cristiano en la ciudad. Santa Sofía, con su monumental arquitectura bizantina, ha sido una inspiración para muchas otras iglesias, incluida San Esteban, cuya presencia ortodoxa sigue siendo un testimonio del crisol de creencias en la antigua Constantinopla.

Proceso de Construcción de la Iglesia:

Para el nuevo templo, se optó por un material más resistente, y se decidió que toda la estructura se construiría de hierro. El proceso de construcción comenzó en Viena, Austria, donde se fabricaron los paneles de hierro, que luego se trasladaron a Estambul para ensamblarlos en la orilla del Cuerno de Oro. Se utilizaron en total 500 toneladas de hierro, y la construcción de la iglesia finalizó en 1896. Este método de construcción excepcional hace que San Esteban sea un edificio único.

Características Arquitectónicas

La Iglesia Ortodoxa Búlgara de San Esteban presenta una impresionante arquitectura que combina los estilos Neogótico y Neobarroco. Tanto en el exterior como en el interior de la iglesia se pueden observar decoraciones detalladas, iconos religiosos y relieves. La iglesia, de planta basilical con tres ábsides, cuenta con una torre campanario en la entrada. Esta torre alberga seis campanas traídas desde Rusia. En el interior de la iglesia, el iconostasio y las vidrieras detalladas reflejan la elegancia de la arquitectura religiosa ortodoxa.

Ubicación y Entorno

Situada a orillas del Cuerno de Oro, en el barrio de Balat, la Iglesia de San Esteban está rodeada por las coloridas casas y edificios históricos de Balat. Balat ha sido un punto de encuentro de diversas comunidades a lo largo de la historia de Estambul y es conocido por su carácter multicultural. La ubicación de la iglesia tiene un valor especial tanto desde el punto de vista religioso como cultural y atrae a numerosos turistas cada año.

Situación Actual e Importancia

En 2011 se inició una extensa restauración, que se completó en 2018, y la iglesia recuperó su antiguo esplendor. Tras la restauración, la Iglesia de San Esteban fue reabierta para el culto y la visita, convirtiéndose en uno de los monumentos históricos más importantes de Estambul. Hoy en día, sigue siendo un espacio de culto activo para la comunidad ortodoxa búlgara y un símbolo de la diversidad cultural de Estambul, que atrae tanto a visitantes locales como extranjeros.